Bí Mật Dưới Bóng Cây Đa CổChương 197: Cuộc sống bình yên
Ánh ban mai của ngày mới nhẹ nhàng xuyên qua lớp sương mỏng vẫn còn lảng bảng trên dòng sông Vong Hồn, nhưng nay dòng nước không còn đen đặc và u uẩn như những tháng ngày chìm trong oán hận. Sông chảy êm đềm, phản chiếu những tia nắng lấp lánh như dát vàng lên mặt nước. Làng Mộc tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài, một giấc ngủ mà trong đó, nỗi sợ hãi đã không còn là vị khách không mời mỗi khi hoàng hôn buông xuống.
Trong ngôi nhà gỗ nhỏ nằm cạnh rìa làng, nơi từng là miếu canh rừng cũ, Trần Vũ tỉnh dậy khi tiếng chim chiền chiện bắt đầu hót rộn ràng trên mái hiên. Anh khẽ trở mình, cảm nhận cái se lạnh của mùa thu len lỏi vào từng lỗ chân lông. Vùng trán nơi từng có sự hiện diện của “Cửu Nhãn” bây giờ hoàn toàn nhẵn nhụi, không còn những cơn đau xé tâm can hay cảm giác bị hàng nghìn linh hồn oán than đeo bám.
Vũ ngồi dậy, nhìn vào chiếc gương đồng cũ đặt trên bàn gỗ. Một chàng trai trẻ với khuôn mặt thư sinh nhưng mang mái tóc trắng xóa như cước hiện ra. Đó là cái giá phải trả cho việc cưỡng ép khai mở sức mạnh tối thượng để tiêu diệt Nhãn Ma, cứu lấy làng Mộc và giải thoát cho cha mẹ mình. Một nửa tuổi thọ đã mất đi, sức khỏe cũng không còn cường tráng như trước, nhưng trong ánh mắt Vũ giờ đây chỉ có sự thanh thản đến lạ kỳ.
“Vũ, anh tỉnh rồi à? Em có nấu chút cháo hoa sen, anh ra ăn cho ấm bụng.”
Tiếng nói trong trẻo như tiếng chuông khánh vang lên từ phía gian bếp nhỏ. Lê Linh bước vào, trên tay bưng một chiếc khay gỗ nhỏ khói nghi ngút. Cô vẫn mặc bộ áo bà ba màu lam mộc mạc, mái tóc đen dài xõa ngang vai, nhưng thần thái đã bớt đi vẻ u sầu, thay vào đó là nét rạng rỡ của một người phụ nữ tìm thấy hạnh phúc trong sự bình lặng.
Vũ mỉm cười, đỡ lấy khay cháo từ tay cô: “Cảm ơn em, Linh. Sáng nay trông em vui hơn mọi ngày.”
Linh ngồi xuống cạnh anh, khẽ chạm tay vào sợi chỉ đỏ vẫn còn buộc trên cổ tay Vũ – sợi chỉ mà cô đã tự tay kết sau đêm trăng máu ấy. Cô nói nhỏ: “Hôm nay là tròn một năm rồi kể từ ngày cây đa cũ sụp đổ. Em thấy dân làng đang cùng nhau ra quét dọn đường làng, chuẩn bị cho lễ hội mùa vụ. Không còn ai nói về những bóng trắng, cũng không còn ai gặp ác mộng về người phụ nữ áo đỏ nữa.”
Vũ múc một thìa cháo, hương sen dịu nhẹ thấm vào đầu lưỡi. Anh nhìn ra cửa sổ, nơi mầm bồ đề mới trồng trên nền đất miếu cũ đang vươn lên mạnh mẽ. “Mọi thứ đã thực sự kết thúc. Anh đôi khi vẫn tưởng mình đang trong một giấc mơ, một giấc mơ dài trăm năm.”
Sau bữa sáng, Vũ xách chiếc cặp đựng bản vẽ của mình ra trước hiên nhà. Dù mất đi năng lực tâm linh, anh vẫn là một kiến trúc sư tài hoa. Sau khi “trở về từ cõi chết”, Vũ đã quyết định ở lại làng Mộc thay vì trở về thành phố. Anh dùng kiến thức của mình để thiết kế lại những ngôi nhà cho bà con trong làng, dựa trên thuật phong thủy chính đạo – loại thuật chú trọng vào việc hài hòa với thiên nhiên để tích tụ sinh khí, thay vì những tà thuật trấn yểm mà dòng họ Lý từng sử dụng.
Công việc của anh bận rộn nhưng nhàn tản. Thỉnh thoảng, Thanh – người bạn nối khố – lại sang chơi. Thanh giờ đã lấy vợ, một cô gái hiền lành ở làng bên. Sau biến cố bị “ma đa” dẫn lối và rễ cây ký sinh vào tủy sống, Thanh có phần chậm chạp hơn trước nhưng tâm hồn lại vô cùng lạc quan.
“Vũ ơi! Đi ra đồng xem chúng nó gặt không?” Thanh đứng ngoài cổng, tay cầm một nắm khoai nướng nóng hổi, hớn hở gọi.
Vũ đặt cây bút chì xuống, mỉm cười đứng dậy: “Đi thôi, để tôi gọi cả Linh nữa.”
Ba người bước đi trên con đường làng rợp bóng tre. Làng Mộc bây giờ tràn ngập âm thanh của cuộc sống thực sự. Tiếng máy tuốt lúa, tiếng bọn trẻ con chạy nhảy, và cả tiếng những người già ngồi têm trầu dưới gốc bồ đề. Mỗi khi đi qua chỗ cây đa cổ thụ năm xưa, Vũ lại dừng chân một chút.
Ở đó, hố sâu tử thần – nơi từng là Giếng Ngọc đầy xương trắng – nay đã được lấp đầy bằng đất phù sa và trồng lên những khóm hoa vạn thọ vàng rực. Gốc bồ đề nhỏ ngày nào giờ đã cao quá đầu người, tán lá xào xạc trong gió như những bàn tay nhỏ xíu đang vẫy chào. Vũ không còn ngửi thấy mùi tử khí hay mùi hăng hắc của lá đa mục nữa. Chỉ còn mùi đất thơm, mùi cỏ dại và mùi của sự sống.
Vũ đặt tay lên thân cây bồ đề non. Một cảm giác mát lành lan tỏa khắp lòng bàn tay. Anh biết, bên dưới lớp đất này, rễ cây đang ôm trọn những oán hận cũ, chuyển hóa chúng thành nhựa sống để nuôi dưỡng những mầm xanh mới. Đó là sự luân hồi vĩ đại của đất trời mà anh đã phải dùng cả tuổi thọ mình mới thấu hiểu được.
“Anh vẫn nhớ về họ chứ?” Linh hỏi khẽ khi thấy Vũ đứng lặng người.
“Nhớ,” Vũ gật đầu. “Anh nhớ cha mẹ mình, nhớ về nỗi đau của bà Thị Mai. Nhưng đó là ký ức, không còn là nỗi ám ảnh. Anh giữ lại họ trong lòng để biết trân trọng những gì anh đang có ở hiện tại.”
Đột nhiên, từ phía xa, một chiếc xe công vụ của cảnh sát chạy vào làng. Một người đàn ông mặc quân phục bước xuống, chính là Đại tá Minh – người đã cùng Vũ lật tẩy những âm mưu tà thuật của tập đoàn Lý Thị. Ông Minh tóc đã thêm nhiều sợi bạc, gương mặt nghiêm nghị nay thoáng chút nét hiền từ khi nhìn thấy Vũ.
“Chào kiến trúc sư Trần,” Đại tá Minh tiến lại bắt tay Vũ. “Tôi có chuyến công tác qua đây, định ghé thăm cậu một chút. Nghe nói cậu vừa hoàn thiện bản thiết kế cho trường tiểu học của xã?”
“Vâng, mới gửi đi hôm qua thưa Đại tá,” Vũ niềm nở. “Ông thấy làng Mộc hiện giờ thế nào?”
Ông Minh đưa mắt nhìn một lượt quanh làng, thở dài nhẹ nhõm: “Yên bình ngoài mong đợi. Vụ án họ Lý đã chính thức khép lại. Những kẻ liên quan đều đã nhận sự trừng phạt của pháp luật, và có lẽ là cả sự trừng phạt của ‘thế lực’ mà cậu đã đối mặt. Hồ sơ mật về những vụ mất tích ở làng Mộc đã được lưu trữ vào kho đặc biệt. Bây giờ, làng Mộc chỉ còn là một ngôi làng du lịch văn hóa yên bình.”
Họ đứng trò chuyện một lúc về những thay đổi của làng. Ông Minh cũng tiết lộ rằng từ sau khi Lý Trưởng Lâm mất tích dưới giếng sâu, những khu nghỉ dưỡng tâm linh ma quái của hắn ở khắp các nơi đều bị phá bỏ để thay thế bằng các dự án phúc lợi. Vũ nghe vậy, lòng thấy nhẹ bẫng. Cái ác đã lùi vào bóng tối, để ánh sáng chân lý soi rọi từng ngóc ngách.
Khi mặt trời bắt đầu nghiêng bóng phía sau những dãy núi đá vôi xa xa, Đại tá Minh rời đi. Vũ và Linh cùng nhau dạo bước về phía bìa rừng. Đây là nơi năm xưa Vũ từng phải đối đầu với oán linh của dòng họ trong nhà thờ tổ họ Lý. Bây giờ, nhà thờ ấy đã được phá bỏ một phần để xây dựng thành một gian nhà tưởng niệm cho tất cả những nạn nhân đã ngã xuống vì hận thù trăm năm.
Vũ dừng chân trước ngôi miếu cũ của ông Cụ Tứ. Ông Cụ giờ đã yếu lắm, tai không còn thính và mắt cũng mờ hẳn, nhưng ông vẫn ngồi đó, ngày ngày lau chùi những lư đồng. Thấy Vũ đến, ông lão ngước đôi mắt đục mờ lên, mỉm cười móm mém.
“Đến rồi đấy à, Kẻ canh giữ?”
Vũ bước lại gần, ngồi xuống bậc thềm gỗ bên cạnh ông. “Ông đừng gọi cháu như vậy nữa. Cháu giờ chỉ là Vũ tóc trắng của làng Mộc thôi.”
Ông Cụ Tứ khà khà cười, tiếng cười không còn sắc lạnh như trước: “Dù cậu có mất sức mạnh, cái hồn của người giữ cửa vẫn còn đó. Cái cây bồ đề kia lớn nhanh lắm, nó biết ơn cậu đấy. Cậu đã cứu nó khỏi cái dớp của máu và oán hận.”
“Ông có bao giờ thấy hối hận vì đã ở lại ngôi làng này cả đời không?” Vũ chợt hỏi.
Ông cụ nhìn về phía hoàng hôn đang nhuộm đỏ chân trời: “Lúc trước thì có, vì hận thù và nợ nần dòng họ. Nhưng giờ thì không. Sống để nhìn thấy ngày cái ác tan đi, thấy con Linh tìm được người gửi gắm đời mình, thấy thằng Thanh được làm cha… Thế là đủ vốn một kiếp người rồi cậu ạ.”
Linh mang bình trà nóng đến, rót cho ông cụ và Vũ. Khói trà quyện với mùi trầm hương từ trong miếu bay ra, tạo nên một không gian thoát tục đến lạ kỳ. Ở đây, dường như ranh giới giữa cái thực và cái linh diệu đã hòa vào làm một, nhưng không phải sự ma quái đáng sợ mà là sự huyền bí an lành.
Chiều tà, Vũ và Linh quay về nhà. Bữa cơm chiều thật giản đơn với cá kho tô, bát canh chua nấu bằng khế trong vườn và dĩa rau lang luộc. Họ không cần sơn hào hải vị, không cần vinh hoa phú quý. Sự hiện diện của đối phương ở phía đối diện bàn ăn đã là sự bù đắp lớn nhất sau tất cả những phong ba.
Khi đêm về, tiếng lá bồ đề xào xạc bên ngoài khung cửa sổ như đang kể lại những câu chuyện về quá khứ và tương lai. Vũ thắp một nén hương lên bàn thờ cha mẹ. Qua làn khói hương mờ ảo, anh dường như thấy họ đang mỉm cười nhìn anh, hai người trông trẻ trung và rạng ngời như chưa từng trải qua nỗi đau nào.
Anh khẽ nắm lấy tay Linh dưới ánh đèn dầu ấm áp. “Em biết không, đôi khi anh nghĩ về một nửa tuổi thọ mình đã mất. Anh không hối hận vì đã dùng nó để đổi lấy sự bình yên này, nhưng anh thấy có lỗi với em… vì có thể anh sẽ không đi cùng em đến lúc già cỗi nhất.”
Linh khẽ tựa đầu vào vai anh, siết chặt bàn tay Vũ. Sợi chỉ đỏ trên cổ tay anh lấp lánh trong đêm tối như một lời thề nguyền của tình yêu. “Tuổi thọ không tính bằng những năm tháng mình tồn tại, mà tính bằng những giây phút mình thực lòng thuộc về nhau. Dù anh chỉ sống thêm một ngày, nhưng là một ngày trong bình yên, hạnh phúc, thì ngày đó cũng dài hơn cả vạn kiếp trầm luân dưới gốc đa kia.”
Vũ mỉm cười, nụ cười hiền lành hơn bao giờ hết. Anh ôm lấy Linh vào lòng. Ở góc phòng, chiếc vòng dâu tằm cổ xưa mẹ anh để lại – thứ từng là vật phong ấn u ám – nay đã hóa thành một chuỗi hạt gỗ thơm lừng, lặng lẽ nằm trong hộp gấm. Sức mạnh của nó đã cạn, nhưng nó vẫn ở đó như một chứng nhân cho tình mẫu tử và sức mạnh của sự thiện lương.
Đêm ở làng Mộc yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng hạt sương rơi xuống phiến lá đa khô cuối cùng còn sót lại trên mặt đất rồi dần mủn ra, tan biến vào lòng đất mẹ. Những bí mật kinh hoàng năm xưa đã vĩnh viễn bị chôn vùi, hoặc có chăng chỉ còn nằm lại trong những cuốn ghi chép của Vũ, để răn dạy hậu thế về luật nhân quả.
Nhưng cuộc đời Vũ từ nay sẽ là những trang giấy mới, trắng sạch và tràn đầy hy vọng. Anh sẽ tiếp tục vẽ lên những ngôi nhà bình yên, gieo thêm những mầm bồ đề xanh tốt, và cùng người phụ nữ mình yêu đi trọn con đường của một con người bình thường nhất – một điều mà trước đây anh từng ngỡ là xa xỉ.
Bóng cây đa cũ đã tan, chỉ còn ánh trăng thanh khiết bao trùm lên mái nhà nhỏ, nơi có hai tâm hồn đang bình yên sau những ngày dông bão. Dưới đất sâu, mầm xanh vẫn lặng lẽ lớn lên từng giờ, minh chứng cho việc hận thù dù sâu nặng đến đâu, chỉ cần có đủ lòng nhân và sự buông bỏ, tất thảy đều có thể hồi sinh từ trong tro tàn.
Làng Mộc hôm nay thật đẹp. Và ngày mai, mặt trời sẽ lại lên, chiếu rọi vào nụ cười của chàng trai tóc trắng, người đã dùng tuổi xuân của mình để mua lại nụ cười cho cả một ngôi làng. Mọi nợ máu đều đã được trả, mọi oan hồn đã được siêu sinh. Chỉ còn lại bình yên – một sự bình yên quý giá nhất dưới bóng thiên hà thăm thẳm.