Bí Mật Dưới Bóng Cây Đa Cổ

Chương 59: Linh hồn cha mẹ

Gió rít qua những tán lá đa khô khốc, âm thanh nghe như tiếng răng của một con quái vật cổ đại đang nghiền nát xương cốt. Sân đình làng Mộc lúc này chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn, vôi vữa bong tróc, những cột đình bị rễ cây siết chặt đến mức nứt toác. Mùi của máu đen, mùi bùn loãng dưới lòng đất và mùi hôi nồng của oán khí bốc lên, đặc quánh đến mức khiến người ta lợm giọng.

Lê Linh đỡ lấy Trần Vũ, đôi vai cô run lên bần bật nhưng đôi tay vẫn ôm chặt lấy anh. Vũ nằm đó, khuôn mặt vốn thư sinh giờ đây gầy rộc, tái nhợt như tờ giấy bản. Mái tóc trắng xóa của anh rũ xuống trán, che khuất vết sẹo dài màu đỏ sậm của Cửu Nhãn. Cửu Nhãn đã khép lại sau đòn đánh chí mạng vào Lý Trưởng Lâm, nhưng cái giá phải trả là sự cạn kiệt thọ nguyên đến mức báo động. Mỗi hơi thở của Vũ lúc này đều mang theo âm thanh khò khè, mệt nhọc như một ngọn đèn dầu sắp cạn, chỉ còn chút tấc bóng le lói trước cơn gió lớn.

“Vũ… anh gắng lên. Chúng ta phải rời khỏi đây trước khi đất lún.” Linh thì thầm, nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, rơi xuống gò má lạnh ngắt của anh.

Vũ khẽ động đậy ngón tay, anh cảm nhận được sự run rẩy của chiếc vòng dâu tằm trên cổ tay. Nó không còn là màu đen kịt của sự trấn áp nữa, mà lúc này đang tỏa ra một luồng khí âm u, run rẩy theo nhịp đập yếu ớt của mạch máu. Anh thều thào, giọng nói chỉ vừa đủ cho Linh nghe thấy:

“Không… không kịp rồi… Giếng Ngọc… cha mẹ tôi… họ đang gọi…”

Câu nói ấy như một mũi kim đâm thẳng vào tim Linh. Cô biết, nỗi ám ảnh lớn nhất đời Vũ, lý do duy nhất khiến một kiến trúc sư duy lý như anh bước vào vũng bùn tâm linh này, chính là tìm lại linh hồn của cha mẹ. Lý Trưởng Lâm trước khi bị rễ đa lôi xuống hầm ngầm đã để lại một lời nguyền rủa tàn độc. Trận pháp cuối cùng không nằm ở sân đình, mà nằm ở Giếng Ngọc – nơi khởi nguồn của long mạch làng Mộc, cũng là nơi sâu thẳm nhất của tội ác họ Trần và họ Lý trăm năm trước.

Dưới ánh trăng khuyết đỏ như một vết chém ngang bầu trời, Linh dìu Vũ bước đi trên con đường làng quanh co. Mặt đất dưới chân họ không còn bằng phẳng; những rễ đa khổng lồ trồi lên, uốn lượn như những con rắn độc khổng lồ đang trườn bò hướng về phía cuối làng. Mỗi bước đi, Vũ cảm thấy như đôi chân mình đang nặng trĩu vì tạ ngàn cân. Hình ảnh cha mẹ trong ký ức nhạt nhòa của cậu bé năm tuổi năm nào bắt đầu hiện về, sống động một cách đau đớn.

Cha anh – ông Trần Cao, một người đàn ông nghiêm nghị với đôi mắt hiền từ. Mẹ anh – bà Minh, người phụ nữ luôn mang theo mùi hương dâu tằm dịu nhẹ. Họ đã biến mất vào một đêm sương muối bao phủ làng Mộc 20 năm trước, để lại anh trong sự đùm bọc đầy sợ hãi của những người làng vốn luôn nhìn gia đình họ Trần bằng ánh mắt nghi ngại.

Khi họ đến gần Giếng Ngọc, không gian trở nên lạnh lẽo một cách dị thường. Sương mù không trắng xóa mà xám xịt như tàn tro, che khuất cả tầm mắt. Giếng Ngọc nằm cô độc giữa một khoảng đất trống, chung quanh là những cây đa nhỏ mọc chằng chịt như một lớp hàng rào bảo vệ thực thể bên trong. Miệng giếng bằng đá xanh lên rêu đen kịt, bên trên phủ một tấm lưới làm bằng chỉ ngũ sắc đã mục nát, nhưng vẫn lấp lánh những mảnh phù chú rách rưới.

Vũ thoát khỏi tay Linh, anh loạng choạng tiến về phía miệng giếng. Một luồng oán khí từ lòng giếng phụt lên, lạnh buốt thấu xương. Vết sẹo trên trán anh chợt nóng rực, nó đau buốt như có ai đó dùng dao nóng rạch vào da thịt. Cửu Nhãn không mở ra, nhưng bằng linh giác cuối cùng, Vũ thấy không gian trước mắt rung động.

Dưới lòng giếng sâu thẳm, không phải là nước, mà là một khoảng không gian u linh được thắp sáng bởi những tia chớp ngầm màu tím sẫm. Ở đó, một quả cầu oán khí khổng lồ, đường kính rộng chừng vài mét, đang lơ lửng. Quả cầu ấy đặc quánh, liên tục xoay vần như một dải thiên hà bị nguyền rủa, bên trong chứa đựng hàng ngàn những gương mặt đang gào thét không ra tiếng.

“Vũ! Đừng nhìn vào đó!” Linh hét lên, cô định kéo anh lại nhưng một sức mạnh vô hình hất văng cô ra xa.

Vũ như bị thôi miên. Anh quỳ xuống bên mép giếng, hai tay bám chặt vào lớp đá lạnh lẽo. Mắt anh đỏ hoe, nước mắt và máu từ vết sẹo trên trán hòa lẫn vào nhau chảy xuống giếng. Khi những giọt máu ấy chạm vào quả cầu oán khí, một tiếng nổ trầm đục vang lên, xé toạc màn sương xám.

Quả cầu từ từ dạt sang hai bên, lộ ra tâm điểm của nó. Ở đó, hai linh hồn đang bị trói chặt bởi những sợi rễ cây đen nhẻm, găm thẳng vào ngực và đầu họ.

Vũ nghẹn ngào, hơi thở tắc nghẹn nơi cổ họng: “Cha… mẹ…”

Người đàn ông trong quả cầu có gương mặt hốc hác, đôi mắt rỗng không nhưng sâu thẳm trong đó là nỗi đau vô bờ bến. Người phụ nữ bên cạnh bà có mái tóc dài trắng xóa, bay vật vờ trong hư vô như tơ nhện. Những sợi rễ đa từ “Trái tim gỗ” của cây đa cổ thụ xuyên qua linh thể họ, biến họ thành những “cọc tiêu” tâm linh để ổn định trận pháp phong ấn Thị Mai và giam giữ long mạch cho dòng họ Lý.

Hóa ra, cha mẹ anh không chết vì tai nạn, cũng không phải bỏ đi. Họ đã tình nguyện hoặc bị cưỡng ép hiến tế linh hồn mình để ngăn chặn sự trỗi dậy của Bà Chúa Đa cách đây 20 năm, sau khi phát hiện ra tội ác của tổ tiên. Họ dùng chính sự thiện lương của mình để làm rào chắn cuối cùng, gánh lấy nghiệp chướng mà dòng họ Trần đã gieo xuống.

“Vũ… con đó sao?”

Một âm thanh vọng lên từ dưới đáy giếng, trầm đục và run rẩy như tiếng gió rít qua khe cửa gỗ mục. Đó là tiếng của cha anh. Ông Trần Cao từ từ ngẩng đầu lên, gương mặt đầy những lân tinh xanh xao của linh thể sắp tan biến.

“Con… tại sao con lại trở về?” Giọng nói của mẹ anh vang lên ngay sau đó, chất chứa sự lo âu tột cùng. “Vũ ơi… con đi đi… đừng để rễ đa quấn lấy con… thọ nguyên của con… sao con lại dùng nó đến mức này?”

Linh hồn bà Minh cố gắng vươn tay ra, dù bị những sợi rễ đa kéo giật lại khiến linh thể bà run rẩy kịch liệt. Bà nhìn thấy mái tóc bạc trắng của con trai, nhìn thấy vết sẹo Cửu Nhãn và hiểu được anh đã phải trải qua những gì để đến được đây. Nỗi đau của người mẹ vượt qua cả cái chết, tiếng khóc của bà lay động cả không gian u ám dưới giếng Ngọc.

Vũ gào lên trong đau đớn: “Con về để đón cha mẹ! Con về để trả lại sự công bằng cho nhà mình! Lý Trưởng Lâm đã chết rồi, cây đa cũng đã chết… Cha mẹ hãy theo con về!”

Anh đưa đôi tay đầy những vết cào cấu lên không trung, cố gắng chạm vào quả cầu oán khí kia. Chiếc vòng dâu tằm trên tay anh đột ngột vỡ tan, những hạt gỗ bắn tung tóe. Một nguồn năng lượng trắng đục từ những hạt gỗ tan vỡ ấy bắt đầu lan tỏa, chống lại màn đen của oán khí. Đây chính là luồng sinh khí cuối cùng mà mẹ anh đã bí mật yểm vào vòng từ 20 năm trước, chờ đợi giây phút này.

Thế nhưng, quả cầu oán khí không dễ dàng sụp đổ. Những tiếng gào thét của các oan hồn bên trong quả cầu càng lúc càng lớn hơn. Chúng là những người đã bị hiến tế suốt 100 năm qua, bị buộc chặt vào số phận của họ Trần. Khi cảm nhận được sự giải thoát sắp đến, chúng trở nên cuồng loạn.

“Không được, Vũ!” Ông Trần Cao gầm lên, đôi mắt ông sáng rực lên trong chốc lát. “Phong ấn của Giếng Ngọc kết nối trực tiếp với mạng mạch của ngôi làng này. Nếu con phá vỡ quả cầu này bằng cưỡng cầu, linh hồn của tất cả mọi người dưới này sẽ bị nghiền nát thành bụi trần, vĩnh viễn không được siêu sinh. Và con… con cũng sẽ phải dùng mạng của mình để trám vào chỗ trống đó!”

Lê Linh lúc này đã bò dậy được, cô đứng bên cạnh Vũ, nhìn xuống cảnh tượng kinh hoàng bên dưới. Cô hiểu ngay vấn đề qua những kiến thức về phong thủy dân gian mà cha đã dạy.

“Vũ! Đừng manh động! Cha mẹ anh đang đóng vai trò là ‘Trấn Vật’ của trận pháp. Nếu anh kéo họ ra, toàn bộ oán khí tích tụ trăm năm của làng Mộc sẽ bùng phát ngay lập tức. Cả làng sẽ thành một vùng đất chết chỉ trong một khắc!”

Vũ quay sang nhìn Linh, ánh mắt anh đầy vẻ tuyệt vọng và điên dại: “Vậy tôi phải làm sao? Để họ bị hành hạ ở đây thêm 100 năm nữa ư? Cô nhìn đi, rễ đa đang ăn mòn linh thể của mẹ tôi! Bà đang tan biến!”

Đúng như Vũ nói, phần dưới của linh hồn bà Minh đã bắt đầu mờ nhạt dần, chuyển thành những làn khói xám bạc. Những rễ đa kia đang thực hiện nghi lễ cuối cùng của chúng: nuốt chửng linh hồn vật tế để tự phục hồi.

Trong cơn tuyệt vọng ấy, linh hồn bà Minh mỉm cười. Một nụ cười dịu dàng như lúc bà ru anh ngủ dưới bóng cây đa sau hiên nhà thuở nhỏ.

“Vũ à, nghe mẹ nói…” Giọng bà nhẹ hẫng như hơi sương. “Mẹ và cha không hề đau đớn. Những năm qua, mẹ chỉ tiếc là không được nhìn thấy con khôn lớn. Nhìn thấy con như thế này, mẹ biết con là một người đàn ông tốt, một người họ Trần dám gánh vác trách nhiệm.”

“Mẹ… xin mẹ đừng nói thế…” Vũ sụp xuống, đầu đập vào thành đá.

“Con hãy nghe đây,” ông Trần Cao cắt lời, giọng ông trở nên dứt khoát của một người đàn ông từng là chỗ dựa của gia đình. “Con có Cửu Nhãn, con đã có thể nhìn thấu vạn vật. Nhưng nhìn thấy chưa đủ, con phải thấu hiểu. Cây đa cổ thụ không phải là kẻ thù, nó chỉ là một nhà tù mà con người đã dựng lên để giam giữ bóng tối của chính họ. Muốn giải thoát cho cha mẹ, con không được dùng sức mạnh để phá bỏ, con phải dùng ‘Thiện Nghiệp’ của chính dòng máu họ Trần để hóa giải oán hận này.”

Ông Trần Cao chỉ tay về phía lòng quả cầu, nơi có một điểm sáng trắng li ti như một ngôi sao nhỏ bị bao vây giữa đám mây đen.

“Đó là ‘Nguyên Hồn’ của dòng họ chúng ta – sự thiện lương còn sót lại sau ngàn năm tích đức của tổ tiên trước khi bị lòng tham của họ Lý và họ Trần sa đọa làm ô uế. Vũ, con hãy đưa tay vào đó. Hãy lấy Nguyên Hồn ra và hòa tan nó vào máu của mình. Đó là cách duy nhất để con thanh lọc toàn bộ khu vực này mà không cần hiến tế thêm bất kỳ ai.”

Vũ run rẩy. Anh biết mình chỉ còn một chút sinh lực cuối cùng. Nếu anh đưa tay vào quả cầu oán khí kia, những oan hồn kia sẽ cấu xé anh, chúng sẽ hút cạn chút máu thịt còn lại trước khi anh kịp chạm tới Nguyên Hồn.

Linh nắm chặt lấy tay anh: “Vũ, em sẽ giúp anh. Em sẽ dùng chuông đồng của cha để trấn áp bớt oán âm. Anh hãy tin vào bản thân mình!”

Linh đưa chiếc chuông đồng của cụ Tứ lên. Tiếng “Keng… keng… keng…” vang lên đều đặn. Mỗi nhịp chuông là một làn sóng vàng nhạt tỏa ra, đánh dạt bớt những gương mặt quỷ dữ đang chực chờ vồ lấy Vũ.

Vũ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Anh cảm nhận được mùi của cha, mùi của mẹ đang cổ vũ mình. Anh không còn nghĩ đến thọ nguyên hay cái chết. Anh chỉ biết rằng, nếu anh không hành động ngay bây giờ, thế giới này sẽ mãi mãi mất đi sự ấm áp của cha mẹ anh, và ngôi làng này sẽ không bao giờ được cứu rỗi.

Anh lao tay xuống miệng giếng, xuyên thẳng qua lớp oán khí đặc quánh.

Một cơn đau xé tâm can ập đến. Cảm giác như có hàng vạn lưỡi dao nhỏ li ti đang băm nát làn da anh. Những tiếng thét gào của các oán linh đâm thẳng vào màng nhĩ Vũ:

“Trả nợ cho chúng ta!”
“Sao ngươi lại được cứu rỗi còn chúng ta thì không?”
“Dòng máu họ Trần nhơ nhớp!”

Vũ không lùi bước. Anh nghiến răng đến bật máu môi. Cánh tay anh bị oán khí gặm nhấm đến mức hằn lên những vết đen kịt như xác thối. Anh vươn tới, xa hơn một chút, sâu hơn một chút.

Chợt, một bàn tay ấm áp nắm lấy tay anh giữa vùng hư không đen tối.

Đó là tay mẹ.

Linh hồn bà Minh lúc này đang tỏa ra một ánh sáng yếu ớt nhưng kiên cường nhất. Bà đang dùng chút linh lực cuối cùng của một linh hồn bị hiến tế để che chở cho cánh tay của con trai khỏi sự tấn công của hàng ngàn oán linh xung quanh.

“Mẹ… mẹ…” Vũ nấc nghẹn.

“Vững tâm lên con!” Tiếng cha anh vang vọng như tiếng sấm từ trên cao.

Ngón tay Vũ chạm vào điểm sáng trắng – Nguyên Hồn. Ngay khi tiếp xúc, một luồng năng lượng thuần khiết vô ngần truyền dọc theo cánh tay, xông thẳng vào kinh mạch của Vũ. Những vết thương trên người anh bắt đầu được chữa lành bởi ánh sáng vàng kim, mái tóc trắng của anh chợt ánh lên sắc hào quang lạ lùng.

Nguyên Hồn của họ Trần không phải là một món bảo vật, nó là kết tinh của hàng ngàn năm cứu nhân độ thế của tổ tiên Vũ trước khi xảy ra vụ hiến tế Thị Mai. Nó là biểu tượng của “Lương Tâm”.

Ánh sáng từ Nguyên Hồn bùng nổ ngay trong lòng Giếng Ngọc. Quả cầu oán khí bị xé tan ra từng mảnh. Nhưng lạ lùng thay, những oán linh không bị tiêu biến trong đau đớn, chúng bị ánh sáng ấy gột rửa. Những khuôn mặt vặn vẹo dần trở lại bình thản, những tiếng thét gào biến thành những lời kinh cầu siêu thâm trầm.

Cùng lúc đó, những rễ đa đang trói buộc cha mẹ Vũ bắt đầu héo rũ và tan thành tàn tro. Những sợi chỉ đỏ phong ấn trăm năm cũng đứt tung.

“Chúng ta tự do rồi, Vũ…” Ông Trần Cao mỉm cười. Thân thể ông bắt đầu bay lên cao, hòa vào luồng ánh sáng vàng kim đang tỏa ra khắp miệng giếng.

Bà Minh nhìn Vũ một lần cuối, đôi mắt bà đầy ắp niềm tự hào và tình yêu vô điều kiện. Bà không còn là một bóng ma áo xám bị rễ đa hành hạ, mà là một linh hồn thanh khiết nhất giữa vầng sáng đạo lành.

“Vũ, hãy sống tốt phần đời của cả cha và mẹ. Đừng oán hận ai cả, vì oán hận chỉ là cái gốc để một cây đa oán khí khác mọc lên trong lòng người.”

Dưới ánh mắt đờ đẫn của Vũ và Linh, hai linh hồn của ông Trần Cao và bà Minh từ từ hóa thành hai dải lụa ánh sáng trắng, bay vút lên bầu trời, đâm xuyên qua đám mây máu. Ngay khi họ rời đi, vầng trăng khuyết đỏ như máu trên cao chợt đổi màu, trở lại màu bạc trong trẻo và thanh bình của một đêm trung tuần.

Vũ gục xuống bên miệng giếng, cánh tay anh rũ ra, kiệt quệ hoàn toàn nhưng tâm hồn anh lần đầu tiên sau 20 năm cảm nhận được sự nhẹ nhõm tuyệt đối. Anh không còn thấy nỗi đau xé gan ruột của việc mất mát, mà là một sự kết nối vĩnh hằng. Cha mẹ không còn hiện hữu bằng xương thịt, nhưng họ đã hóa thành một phần của linh khí đất trời, luôn bảo vệ anh từ cõi xa xăm.

Linh tiến đến bên anh, cô nhìn xuống lòng giếng. Nước giếng đang từ từ dâng lên, trong vắt như gương, phản chiếu lại bầu trời sao lấp lánh. Không còn oán khí, không còn mùi hôi thối, chỉ còn mùi của nước nguồn mát lạnh và sự tĩnh lặng của thiên nhiên.

“Họ đã được siêu thoát rồi, Vũ.” Linh nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh.

Vũ nhìn chằm chằm vào mặt nước giếng. Qua làn nước trong vắt, anh thấy hình ảnh chính mình – một người trẻ với mái tóc trắng kỳ lạ, vết sẹo Cửu Nhãn trên trán đã mờ hẳn đi, trông chỉ như một vết dấu ấn cổ xưa. Và ngay phía sau anh, mờ ảo trên mặt nước, là bóng dáng cha mẹ đang mỉm cười, đôi tay họ đặt lên vai anh đầy che chở.

Làng Mộc sau đêm nay sẽ không bao giờ như trước nữa. Những bóng đen tội ác đã được ánh sáng của lòng trắc ẩn và sự hy sinh rửa sạch. Nhưng dưới bóng những cây đa khác trên thế gian này, bao nhiêu bí mật còn chưa được phơi bày?

Vũ biết hành trình của mình vẫn chưa kết thúc. Sức mạnh Nguyên Hồn trong huyết quản anh vẫn đang chảy, thầm nhắc nhở anh về trọng trách của “Kẻ Canh Giữ” thế hệ mới – người canh giữ không phải bằng xích sắt hay phong ấn, mà bằng sự thấu thị và tình thương.

Trong khoảnh khắc tĩnh mịch ấy, giữa tiếng dế mèn bắt đầu gáy lại trong bụi cỏ, Trần Vũ đứng dậy. Anh nhìn về phía xa, nơi chân trời bắt đầu ửng hồng. Một ngày mới của làng Mộc đang bắt đầu, từ chính tro tàn của oán hận dưới gốc đa già.

Những sợi rễ của cây đa cổ thụ đã hoàn toàn hóa thành đất đen dưới lòng Giếng Ngọc, để lại một khoảng không yên bình cho những linh hồn đã mệt mỏi sau trăm năm ròng rã. Bí mật về linh hồn cha mẹ cuối cùng đã có câu trả lời, không phải bằng thù hận, mà bằng sự cứu rỗi từ chính huyết thống oai hùng nhưng cũng đầy thăng trầm của họ Trần.