Bí Mật Dưới Bóng Cây Đa Cổ

Chương 160: Lời nguyền chính thức chấm dứt?

Ánh nắng ban mai len lỏi qua làn sương mù đang dần tan biến trên cánh đồng làng Mộc, rót xuống những tia sáng vàng vọt nhưng ấm áp lạ thường. Thế nhưng, đối với Trần Vũ, luồng sáng ấy không mang lại sự cứu rỗi tức thì, mà nó chỉ làm rõ thêm cảnh tượng điêu tàn xung quanh.

Một sự tĩnh lặng đến rợn người bao trùm lên vạn vật.

Không còn tiếng lá đa xào xạc như lời thì thầm của quỷ dữ, không còn tiếng quạ kêu gào báo hiệu điềm gở, cũng không còn mùi hôi thối nồng nặc của tử khí bốc lên từ lòng đất. Tất cả chỉ còn lại một không gian tĩnh mịch đến mức Vũ có thể nghe thấy cả tiếng máu chảy rần rần trong huyết quản và nhịp tim đập loạn nhịp vì kiệt sức của chính mình.

Lê Linh vẫn lặng lẽ bên cạnh, tay cô siết chặt lấy cánh tay Vũ. Cô không nói gì, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước – nơi từng là cái cửa hang âm u dẫn vào địa đạo dưới gốc đa. Bây giờ, cái miệng hang ấy đang sụp đổ, bụi đất mịt mù dần che lấp đi lối vào của bóng tối.

“Hết rồi sao?” Linh khẽ thốt lên, giọng cô lạc đi trong gió.

Vũ không trả lời ngay. Anh đứng đó, thân hình cao ráo vốn đã gầy sọp nay càng trở nên khẳng khiu. Mái tóc trắng muốt của anh lòa xòa trước trán, tương phản đầy nghiệt ngã với gương mặt của một chàng trai chỉ mới ở tuổi đôi mươi. Mỗi một tấc da thịt đều đau nhức như bị hàng ngàn mũi kim châm vào. Sức mạnh của Cửu Nhãn đã lùi sâu vào bóng tối, để lại trong tâm trí anh một hố đen trống rỗng, một cảm giác váng vất khó tả.

Anh nhìn xuống tay mình. Những sợi rễ đa quấn quanh cổ tay Thanh lúc trước đã biến mất, chỉ còn lại những vết bầm tím lốm đốm – chứng tích cuối cùng của cuộc vật lộn sinh tử. Hình ảnh Thanh tươi cười, cầm lấy cành cây gõ vào vai anh hồi còn nhỏ, bất chợt hiện về rồi vỡ tan thành trăm mảnh. Thanh đã đi rồi. Sự hy sinh của anh bạn nối khố ấy là cái giá quá đắt mà Vũ chưa bao giờ dám nghĩ tới khi đặt chân trở lại làng Mộc.

Vũ lê từng bước chân nặng nề ra khỏi bãi đất trống. Mỗi bước đi, anh cảm thấy mặt đất dưới chân dường như không còn sự run rẩy hay những cơn sóng oán khí trào lên nữa. Nó khô khốc và cứng cáp.

Dân làng bắt đầu kéo ra. Những khuôn mặt u ám, đờ đẫn của họ sau bao nhiêu năm bị tà thuật của Lý Trưởng Lâm và oán hồn Thị Mai thao túng giờ đây lộ rõ vẻ kinh hoàng. Họ đứng từ xa, nhìn chằm chằm vào cái cây đa đã chết khô và vào người thanh niên tóc trắng đang dìu cô con gái ông Từ bước ra.

Cụ Tứ đứng ở đầu con đường dẫn vào miếu thờ. Một mắt của ông vẫn lim dim dưới mí mắt sụp xuống, nhưng con mắt còn lại sáng quắc, tràn đầy vẻ thấu thị. Ông không xua đuổi Vũ nữa. Khi Vũ đi qua, Cụ Tứ chỉ khẽ nghiêng đầu, một cử chỉ tôn trọng thầm lặng dành cho kẻ đã gánh vác cả nghiệp chướng của cả một dòng họ trên vai.

“Cụ Tứ… tất cả đã xong rồi phải không?” Vũ dừng lại, giọng anh khàn đục.

Ông cụ vuốt nhẹ chòm râu bạc, thở dài một tiếng thật dài, tiếng thở nghe như nỗi lòng bị kìm nén suốt mấy thập kỷ nay mới được giải thoát:
“Cái gốc rễ oán hận đã đứt. Lý Trưởng Lâm đã xuống vực u minh, Thị Mai cũng đã buông bỏ oán thù để siêu sinh. Nhưng cậu Vũ này, đất này đã thấm máu và lệ quá nhiều. Cây đa tuy chết, nhưng bóng của nó sẽ còn in sâu trong tâm trí những người ở lại rất lâu nữa.”

Vũ quay đầu lại nhìn. Cây đa cổ thụ đồ sộ ngày nào giờ chỉ còn là một cái xác mục nát. Những cành cây cong queo như những cánh tay quỷ vươn lên trời xanh nay đang nứt vỡ ra. Những chiếc lá đồng – trận pháp của nhà họ Lý – đã rụng sạch, bị bụi bặm che lấp.

Đột nhiên, một cơn gió mạnh thổi qua. Cả thân cây đa khổng lồ run rẩy dữ dội. Trong tiếng gãy rắc rắc khô khốc, toàn bộ phần vỏ cây xám xịt bắt đầu bong tróc và rơi xuống từng mảng lớn. Từ trong hốc cây trung tâm, nơi xưa kia là bệ thờ linh thiêng nhưng đầy tội ác, một luồng ánh sáng dịu nhẹ màu vàng nhạt bỗng dưng tỏa ra.

Vũ nhíu mày. Theo bản năng, anh muốn mở Cửu Nhãn, nhưng một cơn đau nhức nhối ở trán khiến anh quỵ xuống.

“Đừng ép bản thân nữa, Vũ.” Linh vội vàng đỡ lấy anh. “Cửu Nhãn đã hoàn thành sứ mệnh rồi. Bây giờ, hãy nhìn bằng đôi mắt của một con người bình thường.”

Vũ cố gắng điều hòa nhịp thở. Anh nheo mắt nhìn về phía luồng sáng ấy. Từ trong đống vỏ cây mục nát đang sụp đổ, có thứ gì đó đang phát lộ. Đó không phải là một quái vật khác, mà là những vật dụng cá nhân cũ kỹ: một chiếc túi đeo chéo của bác sĩ, một cái bút máy cũ mờ vết khắc, và một chiếc kẹp tóc đính ngọc trai đã ố vàng.

Vũ sững sờ. Anh loạng choạng tiến lại gần.

Đó là đồ dùng của cha mẹ anh.

Hai mươi năm trước, họ bị sát hại và xác thân bị ép làm vật tế, nhưng tâm hồn và những kỷ niệm của họ có lẽ đã bị phong ấn cùng với bà Chúa Đa. Giờ đây, khi lời nguyền bị phá vỡ, cái hầm chứa bí mật của thời gian đã trả lại tất cả.

Dưới đáy hốc cây, anh thấy một mảnh vải điều còn sót lại. Trên đó có những dòng chữ viết bằng máu đã đen khô theo thời gian. Vũ cầm mảnh vải lên, đôi bàn tay run rẩy đến không kiểm soát nổi. Đó là di bút của cha anh – kiến trúc sư Trần Minh.

*“Vũ à, nếu con đọc được những dòng này, nghĩa là con đã lớn, và nghĩa là ngôi làng này đã đến lúc phải trả nợ. Cha mẹ không đi đâu cả, chúng ta vẫn ở đây, trong rễ của cây đa này, cố gắng dùng chút sinh khí cuối cùng để ngăn cản tà thần trỗi dậy sớm hơn. Con đừng hận người dân làng Mộc, họ chỉ là những kẻ tội nghiệp bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực của họ Lý và sự mê tín cực đoan. Nếu phải chọn giữa hận thù và sự tha thứ, cha mong con chọn con đường thứ hai. Đó là cách duy nhất để con thực sự bước ra khỏi bóng cây đa.”*

Vũ ôm mảnh vải vào lòng, những giọt nước mắt ấm nóng trào ra, lăn dài xuống gò má xanh xao. Bao nhiêu năm hoài nghi, bao nhiêu năm đơn độc tìm kiếm sự thật, giờ đây anh mới thực sự tìm thấy câu trả lời. Cha mẹ anh không hề bỏ rơi anh. Họ đã bảo vệ anh theo cách đau đớn nhất.

Cảnh tượng tiếp theo khiến tất cả mọi người đều phải sững sờ. Khi mảnh di bút được lấy ra, từ vị trí đó, một mầm cây nhỏ bé, xanh mướt với những chiếc lá hình trái tim mềm mại bắt đầu nhú lên. Nó không phải là mầm đa, mà là một cây Bồ Đề.

Giữa xác thân thối rữa của cây đa oán hận, sự sống thanh khiết nhất đã hồi sinh.

“Tình mẫu tử… và sự hy sinh của Thanh đã tạo nên kỳ tích.” Linh thầm thì bên tai Vũ. “Lời nguyền đã chính thức chấm dứt thật rồi, Vũ à.”

Cả ngôi làng bỗng dưng lặng phắt. Những người dân vốn từ lâu đã sống trong sự nghi kỵ và lạnh lùng, chứng kiến cảnh tượng ấy, không ai bảo ai, đồng loạt quỳ xuống. Họ không quỳ trước thần linh hay ma quỷ, họ quỳ trước sự thật vừa mới được phơi bày, quỳ trước chàng trai đã dùng nửa tuổi thọ để mang ánh sáng trở lại.

Vũ đứng dậy, dựa vào vai Linh. Anh nhìn lên bầu trời, giờ đã là buổi trưa nắng gắt. Cái bóng của cây đa đã không còn che khuất ngôi làng. Ánh sáng tràn ngập mọi ngõ ngách, chiếu vào những ngôi nhà mái ngói rêu phong, làm bừng lên một sức sống mới mà làng Mộc đã đánh mất từ trăm năm trước.

Tuy nhiên, trong lòng Vũ vẫn còn một sự vướng bận. Anh nhìn sang Cụ Tứ.

“Cụ, linh hồn của Thanh… sẽ ra sao?”

Cụ Tứ nhìn vào mầm cây Bồ Đề, gương mặt nhăn nheo của ông giãn ra:
“Cậu ta là vật chứa cho quỷ, nhưng lại dùng ý chí con người để cứu lấy thiện lương. Linh hồn ấy đã hóa vào đất mẹ, rồi sẽ đi vào luân hồi. Biết đâu, sau này dưới bóng của cây Bồ Đề này, cậu ta lại là người đầu tiên tìm thấy sự an nhiên.”

Vũ mỉm cười cay đắng. Hẹn gặp lại nhé, Thanh.

Khi mây mù tan hẳn, Vũ cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm đến lạ lùng. Luồng sức mạnh cuồn cuộn của Cửu Nhãn trước đây vốn mang theo vị chát của sự hận thù, nay hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự thanh thản, tĩnh lặng như mặt hồ sau cơn bão.

Anh dắt Linh đi về phía cuối làng, nơi con đường đất chạy dài hướng về thành phố. Anh đã hoàn thành nhiệm vụ của một kẻ mang họ Trần. Ngôi làng này giờ đây thuộc về người dân của nó.

“Chúng ta sẽ đi đâu?” Linh hỏi, ánh mắt cô đầy vẻ lo lắng nhưng cũng rất kiên định.

“Đi đâu cũng được, miễn là nơi đó có mặt trời.” Vũ trả lời, giọng anh nhẹ như hơi thở.

Anh chợt dừng bước, nhìn lại ngôi miếu cũ bên gốc đa khô lần cuối. Trong tích tắc, giữa làn sương khói của hương vòng còn sót lại, anh thấy thấp thoáng bóng dáng một người phụ nữ trong tà áo đỏ, nhưng bà không còn treo cổ, bà không còn khóc. Bà đứng đó, mỉm cười dịu dàng, bàn tay nắm lấy tay của hai người trung niên khác – cha và mẹ của anh. Họ nhìn anh bằng ánh mắt đầy tự hào, rồi từ từ tan biến vào những tia nắng lấp lánh trên mầm non Bồ Đề.

Vũ thở phào một cái, buông lỏng tất cả những gánh nặng cuối cùng.

Lời nguyền dưới bóng cây đa cổ… chính thức khép lại.

Nhưng, khi anh vừa mới quay lưng đi, sâu thẳm dưới lòng đất, nơi Giếng Ngọc vốn đã bị san lấp, một chấn động nhỏ đến mức không ai cảm nhận được khẽ rung lên. Giữa đống đổ nát của cung điện ngầm dưới lòng đất làng Mộc, một giọt oán huyết màu đen chưa kịp tan biến vẫn bám trụ trên một tảng đá cổ. Nó rung động nhẹ theo nhịp bước của Vũ khi anh rời đi.

Lời nguyền của cây đa đã hết, nhưng nhân gian vốn là một vòng tròn nhân quả. Liệu sự tĩnh lặng này là vĩnh cửu, hay chỉ là khởi đầu của một sự chờ đợi khác trong bóng tối thăm thẳm hơn?

Câu trả lời ấy, có lẽ đã không còn quan trọng với Vũ nữa. Bởi anh biết, cho dù bóng tối có quay lại, ánh sáng từ “Nhân Tâm Chi Ngọc” vẫn sẽ mãi tỏa sáng trên mái đầu bạc trắng của người thanh niên đã thấu thị cả âm dương.

Dưới gốc đa già, hoa đa trắng rụng đầy, phủ kín một vùng đất đã từng bị nguyền rủa, nay bỗng trở nên bình yên lạ thường dưới bước chân người lữ khách đi tìm sự cứu rỗi.