Trong nửa thế kỷ qua, tỷ lệ sinh sản ở nam giới trên toàn cầu đã chứng kiến sự suy giảm đáng kể. Một phân tích từ năm 1992 đã chỉ ra sự sụt giảm đều đặn về cả số lượng và chất lượng tinh trùng kể từ những năm 1940. Nghiên cứu gần đây hơn còn cho thấy tỷ lệ vô sinh ở nam giới đã tăng gần 80% từ năm 1990 đến năm 2019. Trong khi các nguyên nhân như béo phì, chế độ ăn uống kém và độc tố môi trường thường được nhắc đến, thì các bệnh truyền nhiễm như lậu hoặc chlamydia thường bị bỏ qua. Tuy nhiên, bằng chứng ngày càng tăng cho thấy một loại ký sinh trùng đơn bào phổ biến, Toxoplasma gondii, cũng có thể là một tác nhân chính. Một nghiên cứu công bố vào tháng 4 năm 2025 đã lần đầu tiên tiết lộ rằng “tinh trùng của con người mất đầu khi tiếp xúc trực tiếp” với ký sinh trùng này, củng cố những phát hiện mới nổi về tầm quan trọng của việc ngăn ngừa nhiễm trùng Toxoplasma.
Bạn Có Thể Mắc Bệnh Toxoplasma Bằng Cách Nào?
Ký sinh trùng Toxoplasma gondii lây lan rộng rãi trong môi trường và có thể lây nhiễm cho con người thông qua nhiều con đường khác nhau. Mèo bị nhiễm bệnh là vật chủ chính, thải trứng Toxoplasma vào hộp vệ sinh, vườn hoặc các khu vực khác. Từ đó, con người hoặc các loài động vật khác có thể tiếp xúc với trứng ký sinh trùng này qua nước, động vật có vỏ, hoặc trái cây, rau quả chưa rửa sạch.
Ngoài ra, các nang mô chứa ký sinh trùng có thể tồn tại trong thịt động vật máu nóng. Nếu thịt không được nấu chín kỹ ở nhiệt độ thích hợp, những nang này có thể gây bệnh toxoplasmosis khi tiêu thụ. Hầu hết các vật chủ khi nhiễm trùng ban đầu sẽ không có hoặc có rất ít triệu chứng. Tuy nhiên, Toxoplasma vẫn tồn tại trong cơ thể suốt đời dưới dạng nang ngủ đông, trú ngụ trong não, tim và mô cơ. Những nang này có thể tái hoạt động, gây ra các đợt bệnh nghiêm trọng, làm tổn thương các hệ thống cơ quan quan trọng. Ước tính có khoảng 30% đến 50% dân số thế giới bị nhiễm Toxoplasma vĩnh viễn do khả năng lây lan đa dạng của ký sinh trùng này.
Hình ảnh minh họa ký sinh trùng Toxoplasma gondii xâm nhập vào hệ thống sinh sản
Toxoplasma Nhắm Vào Cơ Quan Sinh Sản Nam Giới
Khi xảy ra nhiễm trùng, Toxoplasma có khả năng lây lan đến hầu hết các cơ quan và cơ xương trong cơ thể. Bằng chứng cho thấy Toxoplasma cũng có thể nhắm mục tiêu vào các cơ quan sinh sản nam giới của con người lần đầu tiên xuất hiện trong thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch AIDS vào những năm 1980, khi một số bệnh nhân bị nhiễm ký sinh trùng ở tinh hoàn. Mặc dù những bệnh nhân suy giảm miễn dịch có nguy cơ mắc bệnh toxoplasma tinh hoàn cao nhất, tình trạng này cũng có thể xảy ra ở những người khỏe mạnh.
Các nghiên cứu hình ảnh trên chuột bị nhiễm bệnh đã xác nhận rằng ký sinh trùng Toxoplasma di chuyển nhanh chóng đến tinh hoàn, ngoài não và mắt, chỉ trong vài ngày sau khi nhiễm bệnh. Vào năm 2017, các nhà nghiên cứu còn phát hiện ra rằng Toxoplasma có thể hình thành nang ở tuyến tiền liệt của chuột. Những ký sinh trùng này cũng đã được quan sát thấy trong tinh dịch của nhiều loài động vật, bao gồm cả tinh dịch của con người, làm tăng khả năng lây truyền qua đường tình dục. Việc biết rằng Toxoplasma có thể cư trú trong cơ quan sinh sản của nam giới đã thúc đẩy các phân tích về khả năng sinh sản ở những người đàn ông bị nhiễm bệnh. Một nghiên cứu nhỏ vào năm 2021 tại Prague trên 163 người đàn ông nhiễm Toxoplasma cho thấy hơn 86% trong số họ có bất thường về tinh dịch.
Tổn Thương Trực Tiếp Của Toxoplasma Lên Tinh Trùng
Bệnh toxoplasmosis ở động vật tương tự như nhiễm trùng ở người, cho phép các nhà nghiên cứu khám phá những vấn đề khó kiểm tra trực tiếp trên con người. Chức năng tinh hoàn và sản xuất tinh trùng giảm mạnh đã được ghi nhận ở chuột, chuột cống và cừu đực bị nhiễm Toxoplasma. Chuột bị nhiễm có số lượng tinh trùng thấp hơn đáng kể và tỷ lệ tinh trùng có hình dạng bất thường cao hơn.
Trong nghiên cứu tháng 4 năm 2025, các nhà nghiên cứu từ Đức, Uruguay và Chile đã quan sát thấy Toxoplasma có thể đến tinh hoàn và mào tinh hoàn – ống nơi tinh trùng trưởng thành và được lưu trữ – chỉ hai ngày sau khi nhiễm ở chuột. Phát hiện này đã thúc đẩy nhóm nghiên cứu thử nghiệm điều gì sẽ xảy ra khi ký sinh trùng tiếp xúc trực tiếp với tinh trùng của người trong ống nghiệm.
Chỉ sau năm phút tiếp xúc với ký sinh trùng, 22,4% tế bào tinh trùng đã bị cắt rời đầu. Số lượng tinh trùng bị cắt đầu tiếp tục tăng theo thời gian tương tác. Những tế bào tinh trùng còn nguyên đầu thường bị xoắn và biến dạng. Một số tế bào tinh trùng còn có lỗ trên đầu, cho thấy ký sinh trùng đang cố gắng xâm chiếm chúng như bất kỳ loại tế bào nào khác trong các cơ quan mà chúng xâm nhập. Ngoài tiếp xúc trực tiếp, Toxoplasma cũng có thể gây tổn hại gián tiếp đến tinh trùng thông qua việc thúc đẩy tình trạng viêm mãn tính, vốn rất có hại cho quá trình sản xuất và chức năng của tinh trùng trong đường sinh sản nam giới. Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng tác hại của Toxoplasma đối với tinh trùng có thể góp phần làm giảm đáng kể khả năng sinh sản của nam giới trên toàn cầu trong những thập kỷ qua.
Phòng Ngừa Bệnh Toxoplasma
Bằng chứng cho thấy Toxoplasma có thể xâm nhập vào cơ quan sinh sản của nam giới ở động vật là rất thuyết phục. Tuy nhiên, liệu điều này có gây ra các vấn đề sức khỏe đáng kể ở người hay không vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng. Mặc dù bệnh toxoplasma tinh hoàn cho thấy ký sinh trùng có thể xâm nhập vào tinh hoàn của con người, nhưng bệnh có triệu chứng rất hiếm gặp. Các nghiên cứu cho đến nay cho thấy khiếm khuyết ở tinh trùng của nam giới bị nhiễm bệnh là quá nhỏ để đưa ra kết luận chắc chắn vào thời điểm này. Ngoài ra, một số báo cáo chỉ ra rằng tỷ lệ mắc bệnh toxoplasma ở các nước có thu nhập cao không tăng trong vài thập kỷ qua, trong khi tình trạng vô sinh ở nam giới lại gia tăng.
Bất kể tác động tiềm tàng của loại ký sinh trùng này đối với khả năng sinh sản, việc phòng ngừa Toxoplasma vẫn là điều cần thiết. Nhiễm trùng có thể gây sảy thai hoặc dị tật bẩm sinh nếu ai đó mắc phải lần đầu tiên trong thời kỳ mang thai, và có thể đe dọa tính mạng đối với những người bị suy giảm miễn dịch. Để giảm nguy cơ tiếp xúc với Toxoplasma, bạn nên chăm sóc mèo đúng cách, vệ sinh hộp vệ sinh ngay lập tức và rửa tay kỹ lưỡng sau đó. Ngoài ra, bạn có thể bảo vệ bản thân bằng cách rửa sạch trái cây và rau quả, nấu thịt ở nhiệt độ thích hợp trước khi ăn, và tránh ăn động vật có vỏ sống cũng như sữa tươi chưa tiệt trùng.